Donald Trump estudia el plan que podría darle a Elon Musk un papel en su gobierno si gana las elecciones

FOTO DE ARCHIVO: El presidente Donald Trump habla con el director general de Tesla y SpaceX, Elon Musk, en la Casa Blanca en Washington, el 3 de febrero de 2017. (Foto AP/Evan Vucci, Archivo)

A puerta cerrada, el expresidente Donald Trump y sus asesores llevan meses hablando de formar una comisión liderada por destacados ejecutivos de empresas para peinar los libros del Gobierno e identificar miles de programas que recortar.

Últimamente, un candidato especialmente famoso ha dejado claro que estaría dispuesto: Elon Musk. Y es posible que tenga mucho que ganar personalmente en el empeño.

En varias ocasiones, incluso en X, la plataforma de redes sociales de su propiedad, el director ejecutivo de Tesla y SpaceX ha expresado su interés en formar parte de una “comisión de eficiencia gubernamental” destinada a eliminar regulaciones y gastos superfluos.

En agosto, Musk publicó una imagen aparentemente generada por inteligencia artificial de sí mismo detrás de un atril etiquetado como “Departamento de Eficiencia Gubernamental”, con el acrónimo DOGE, una criptomoneda basada en memes que Musk ya había adoptado anteriormente.

La posible participación de Musk en una comisión gubernamental de regulación y gasto ha despertado la preocupación de expertos en ética que apuntan a los conflictos de intereses que podrían surgir entre ese puesto y su imperio empresarial.

Pero los asesores de Trump están deseosos de incorporar a destacados líderes empresariales para elaborar una lista de alto nivel sobre los excesos federales, retomando esfuerzos similares a los encabezados por el presidente Ronald Reagan y el senador Tom Coburn (republicano de Oklahoma), que en su día publicó un “Libro del despilfarro” anual sobre gastos supuestamente frívolos.

La semana pasada, Trump restó importancia a la idea de que Musk se uniera a su Gabinete, pero también dijo que Musk podría ser un consultor útil para el Gobierno federal.

“Quiere participar, pero mira, está dirigiendo grandes empresas y todo eso… así que realmente no puede” estar en el Gabinete, dijo Trump en el programa Shawn Ryan Show. “Él puede más o menos, como dice la expresión, consultar con el país y darle algunas ideas muy buenas”.

Musk no respondió a una solicitud de comentarios.

Musk ha utilizado cada vez más X como megáfono para apoyar a Trump y vapulear a su oponente, la vicepresidenta Kamala Harris. Pero a medida que los dos multimillonarios se han acercado a una alianza política más estrecha, aumenta el escrutinio sobre los posibles beneficios financieros que una potencial segunda administración de Trump podría entregar a Musk.

Después de favorecer a Joe Biden en 2020, Musk ahora ha abrazado plenamente a Trump. Ayudó a crear un SuperPAC, America PAC, en apoyo del candidato republicano, que ha recaudado al menos 8,7 millones de dólares de donantes ricos -entre ellos el exmiembro de la junta directiva de Tesla Antonio Gracias, el cofundador de Palantir e inversor tecnológico con sede en Austin Joe Lonsdale, y el inversor de Sequoia Capital Shaun Maguire- hasta el 30 de junio, la fecha más reciente para la que se dispone de archivos públicos.

Aunque Tesla se ha beneficiado de las subvenciones a los vehículos eléctricos de Biden, las empresas de Musk también se han enfrentado a un mayor escrutinio regulatorio que bajo la administración de Trump, ya que la Casa Blanca se ha embarcado en políticas más favorables a los sindicatos y en una ofensiva contra las presuntas malas prácticas empresariales.

En los últimos años, por ejemplo, el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés) han adelantado investigaciones sobre la comercialización por Tesla de sus tecnologías de asistencia al conductor. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras anunció una llamada a revisión de casi todos los Tesla después de que una investigación generalizada concluyera que la empresa había hecho demasiado poco para garantizar que los conductores prestaran atención a la carretera mientras utilizaban su sistema de asistencia a la conducción Autopilot.

Mientras tanto, la SEC ha abierto otra investigación sobre X, antes Twitter, que Musk compró en 2022, y la Junta Nacional de Relaciones Laborales está investigando acusaciones de acoso en SpaceX. Tanto SpaceX como Starlink, el negocio de satélites de Musk, probablemente se beneficiarían de nuevos contratos federales, ya que la plataforma del Partido Republicano aboga por aumentar la inversión en satélites y acelerar la exploración espacial hacia Marte.

Musk también ha elogiado el deseo de Trump de eliminar los créditos fiscales a los vehículos eléctricos, aun reconociendo que esa política podría perjudicar a su empresa a corto plazo. El multimillonario, que ha pedido la eliminación de los subsidios “de todas las industrias”, dijo que cancelar esos incentivos sería “devastador para nuestros competidores” y sólo “perjudicaría ligeramente a Tesla”.

Trump ha arremetido anteriormente contra los vehículos eléctricos, pero se ha manifestado sobre cómo el apoyo de Musk ha influido en su opinión: “Estoy a favor de los coches eléctricos”, dijo Trump en un mitin el mes pasado. “Tengo que estarlo porque Elon me apoyó muy firmemente”.

Algunos asesores de Trump restaron importancia a cuánto peso tendría Musk en una segunda administración. Entre los otros nombres que podrían ser considerados para la comisión están Fred Smith, ex CEO de FedEx, y Robert Nardelli, ex CEO de Home Depot, dijeron dos personas familiarizadas con la idea, que hablaron bajo condición de anonimato.

Los negocios de Musk ya están estrechamente relacionados con el gasto federal.

Tesla ha recibido 36 millones de dólares en fondos federales para instalar al menos 328 enchufes de carga de vehículos eléctricos, según la firma de investigación de políticas y datos Atlas Public Policy. SpaceX ganó un contrato de la NASA en 2021 por valor de hasta 4.400 millones de dólares para construir un sistema de aterrizaje humano para las misiones lunares Artemis. La compañía ya ha recibido 2.200 millones de dólares en virtud del acuerdo en dinero de los contribuyentes.

“Plantea dudas que el enfoque de la comisión sea ahorrar dólares de los contribuyentes, pero tienes a alguien potencialmente involucrado cuya compañía es una de las mayores receptoras de gasto federal”, dijo Anna Massoglia, experta en dinero en política de la organización sin fines de lucro OpenSecrets. “Tomar medidas enérgicas contra el despilfarro y el abuso gubernamental es importante, pero también necesitamos contar con mecanismos de rendición de cuentas para que los actores del sector privado implicados en este tipo de programas no puedan manipularlos en beneficio propio”.

Samuel Hammond, experto en políticas de la Fundación para la Innovación Estadounidense, de centro-derecha, señaló que la candidata demócrata a la presidencia, Kamala Harris, también cuenta con numerosos grandes impulsores de Silicon Valley y otros donantes con amplios negocios frente al gobierno federal.

“¿Quieren los partidarios de Kamala Harris obtener subvenciones para proyectos de energía limpia?”. dijo Hammond. “En el caso de Musk, creo que su principal demanda es que le dejen en paz”.

El interés de Trump en la comisión es en parte una respuesta a un problema político y sustantivo que enfrenta su campaña: los planes del candidato presidencial del Partido Republicano podrían inflar la deuda nacional. Ha impulsado varios billones de dólares en recortes fiscales adicionales para su segundo mandato, y no ha propuesto ni de lejos esa cantidad en nuevos ingresos.

Trump ha expresado durante meses su interés en crear una comisión “de cinta azul” formada por altos ejecutivos para eliminar el despilfarro en el gasto federal, dijo Steve Moore, que propuso la idea al ex presidente. Moore dijo que el plan sigue el modelo de la Comisión Grace, un panel de la era Reagan que recomendó miles de millones de dólares en recortes de gastos. La mayoría de sus recomendaciones nunca se llevaron a la práctica, pero contribuyeron a alimentar retóricamente los argumentos de los conservadores contra el gasto.

“Debería ser una alta prioridad. Tenemos mucho gasto y despilfarro que recortar si vamos a ampliar los recortes de impuestos de Trump o hacer estas otras cosas que quiere hacer”, dijo Moore. “Tendrá que encontrar redundancias e ineficiencias y obsolescencia, pero la buena noticia es que no hemos hecho esto en un par de décadas”.

El ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich y Art Laffer -que a veces han asesorado a Trump en política económica- están muy a favor del plan, según dijeron en entrevistas. Los halcones presupuestarios no partidistas también expresaron su apoyo a la idea.

Moore dijo que no estaba seguro de si Musk estaría interesado en presidir la comisión, pero dijo que sería “absolutamente perfecto para dirigirla”.

Algunos críticos, sin embargo, dicen que este esfuerzo podría equivaler a un intento más que nada simbólico de frenar el gasto público. El aumento de los costes de la Seguridad Social y Medicare son los principales impulsores del desequilibrio fiscal a largo plazo de la nación, y muchos expertos en presupuesto son escépticos de que una comisión de este tipo -que aún necesitaría la aprobación del Congreso- pueda traducirse en una reducción significativa del déficit. Se prevé que los planes de Trump añadan al menos 2 billones de dólares adicionales a la deuda, aunque es difícil hacer estimaciones precisas debido a la vaguedad de sus promesas.

Una comisión en la que participe Musk para identificar los recortes de gasto podría ayudar a distraer la atención de los planes de Trump para aumentar el déficit, pero también sellar su alianza política.

Hacia el final de una serpenteante conversación de más de dos horas sobre X entre Trump y Musk el mes pasado, el candidato republicano aduló el número de personas que sintonizaron la conversación y dijo que el respaldo de Musk significaba más que la mayoría.

“Ese apoyo significó mucho para mí”, dijo Trump sobre el apoyo de Musk en julio. “No todos los apoyos significan tanto, para ser honesto. Su respaldo significó mucho”.